È possibile conoscere Dio? Per lo gnosticismo, di cui Hans Jonas è stato uno dei massimi esperti, questa era l'unica via per la salvezza. Ma come si colloca il filosofo di fronte a questa esperienza-limite? Si può semplicemente negarla considerandola illusione oppure il rapporto tra uomo e Dio determina la stessa essenza umana nella sua natura più propria? Quali sono dunque i limiti della conoscenza quando il sapere si interroga su tali tematiche? Sono queste le domande che animano gli inediti jonasiani qui per la prima volta presentati e tradotti: il pensiero è condotto ai confini del conoscibile e deve riconoscere la propria insufficienza ad andare oltre. Lo gnosticismo, il cristianesimo di Paolo, la fenomenologia ermeneutica di Heidegger tematizzano per Jonas un medesimo atteggiamento esistenziale, una radicale auto- interrogazione che spinge l'esistenza a svelarsi nella sua più autentica natura.

Hans Jonas (Mönchengladbach, 1903 - New York, 1993), filosofo e storico delle religioni tedesco di origine ebraica, allievo di Husserl, Heidegger e Bultmann, ha insegnato in Israele, Canada e, dal 1955 al 1976, a New York, alla New School for Social Research. I suoi primi interessi sono rivolti all'esame dello gnosticismo quale fenomeno peculiare del mondo tardo- antico (Gnosis und spätantiker Geist, 1934-54), cui segue l'elaborazione di una "biologia filo- sofica" (Organismo e libertà, 1966, 1973). Il riconoscimento della precarietà dell'esistenza di fronte alle crescenti capacità tecnologiche dell'uomo lo porta da ultimo a occuparsi di questio- ni etiche e bioetiche (Il principio responsabilità, 1979; Tecnica, medicina ed etica, 1985).