Gli studenti di un corso di estetica o gli uditori di una conferenza tenuta da un estetologo, qualunque ne siano gli argomenti dichiarati, si aspettano in fondo di sentire rispondere a un'unica domanda: "che cos'è l'arte?". E con buone ragioni. Tuttavia, per rispondere a questo interrogativo, l'estetica ha bisogno dell'aiuto di un'altra disciplina: l'ontologia. "Che cos'è l'arte" è una questione innanzitutto ontologica - e determinarlo non vale soltanto a soddisfare una mera curiosità speculativa. Sapere che cos'è esattamente l'arte (una volta ammesso che una simile cosa esista) potrebbe infatti servire a dirimere una miriade di questioni pratiche. È senz'altro vero, come afferma Kosuth, che "qualunque analfabeta cretino (ricco o meno) sa che i quadri sono arte, che sono un grosso investimento, che fanno scena sopra il divano", però non sempre (anzi, quasi mai) le cose sono così semplici. Anche persone per nulla incolte hanno difficoltà a capire che cosa ci sia da vedere in un museo che non contenga 'semplici' quadri. Ancora, non è affatto banale decidere che cosa debba venire riconosciuto come l'oggetto di un contratto tra una società assicurativa e il possessore (poniamo) della Porta di Ishtar o di My Bed di Tracey Emin.

Pietro Kobau (www.labont.it/kobau) è ricercatore presso l'Università di Torino. I suoi settori di interesse comprendono i rapporti tra metafisica, psicologia ed estetica nell'illuminismo e nella filosofia classica tedesca; le teorie della percezione nella psicologia e nella filosofia della mente contemporanea; le relazioni tra definizioni epistemiche dell'estetica e teorie dell'arte nella filosofia analitica. Oltre a diversi saggi su questi temi, ha pubblicato i seguenti volumi: La disciplina dell'anima. Genesi e funzione della dottrina hegeliana dello spirito soggettivo (1993), Illuminismo e attualità in estetica (1996), Essere qualcosa. Ontologia e psicologia in Wolff (2004). Ha curato: L'altra estetica (con Maurizio Ferraris, 2001), Passioni, emozioni, affetti (con Carla Bazzanella, 2002), Ontologia dell'arte (fascicolo monografico della "Rivista di estetica", 2003).